Gefrorene Linie IQF-Band

In der Tiefkühlabteilung eines Lebensmittelherstellers wurde das IQF-Förderband, das zum Einfrieren von Mais verwendet wurde, auf mühsame Weise gereinigt. Das Team verließ sich auf manuelles Spülen und Schrubben, mit langen Vorspülungen, hohem Arbeitsaufwand und ständigem Druck, um strenge Hygienekriterien zu erfüllen. Das Band sah am Ende oft sauber aus, aber Abstrichuntersuchungen ergaben, dass Rückstände darauf verblieben waren.

Der Hersteller beschloss zu untersuchen, ob ein automatisiertes Reinigungssystem zwei Aufgaben gleichzeitig erfüllen kann:

1) Reinigungszeit verkürzen

2) Dokumentierte Hygiene gewährleisten, die sowohl für die Kunden als auch für das interne Qualitätsteam akzeptabel ist.

Die bestehende Routine hatte zwei wesentliche Schwachstellen:

• Zeit und Arbeitsaufwand – Die Reinigung des IQF-Bandes war zeitaufwendig und ressourcenintensiv. Allein das Vorspülen nahm viel Zeit in Anspruch und schmälerte die verfügbaren Produktionsstunden.
• Hygienedokumentation – Es reichte nicht aus, zu sagen „es sieht gut aus“; der Hersteller benötigte konsistente Zahlen vom Einlauf bis zum Auslauf, um die Kriterien der Kunden für ATP und Mikrobiologie zu erfüllen.

Das Ziel war klar: Entwicklung einer automatisierten Lösung, die das IQF-Band effektiv reinigt und desinfiziert, den manuellen Aufwand reduziert und die Hygiene nicht beeinträchtigt – im Idealfall sogar verbessert.

Ein automatisiertes Testsystem wurde auf dem IQF-Förderband installiert und mit der bestehenden manuellen Routine verglichen.

Der Testaufbau kombinierte:

Ein automatisierter Reinigungs- und Desinfektionszyklus unter Verwendung eines von ihrem Chemikalienlieferanten empfohlenen Produkts mit doppeltem Verwendungszweck.

• Eine Düsenanordnung, die den Einlauf und Auslauf über die gesamte Bandbreite abdeckt
• Eine 20-bar-Pumpe und ein spezieller Pufferspeicher
• Zwei separate Systeme: eines für die IQF- und Kühlabschnitte, eines für den Kühler

Es wurden drei Versuche durchgeführt: ein Basisversuch mit manueller Reinigung, ein erster automatisierter Versuch mit teilweisem Erfolg und ein zweiter automatisierter Versuch mit optimierten Düsenpositionen und Einstellungen. Jeder Versuch umfasste Sichtprüfungen, ATP-Abstrich vor und nach der Reinigung sowie mikrobiologische Oberflächenabstriche am Ein- und Auslauf.

Eines der auffälligsten Ergebnisse war die Verkürzung der Reinigungszeit.

Durch den Einsatz des automatisierten Reinigungssystems konnte die Gesamtreinigungszeit für das Band im Vergleich zur manuellen Reinigung um 50 % reduziert werden. Ein großer Teil davon entfiel auf den Vorspülschritt, bei dem der automatisierte Zyklus Verschmutzungen weitaus effizienter entfernen konnte als das manuelle Abspritzen.

Durch die Verwendung eines Zweifach-Reinigungsmittels entfiel auch der Desinfektionsschritt (sowie die anschließende Einwirkzeit und Spülschritte).

In der Praxis bedeutet das:

• Kürzere Reinigungszeiten, wodurch mehr Produktionszeit gewonnen wird
• Weniger Arbeitsaufwand am IQF-Band, wodurch die Bediener für höherwertige Aufgaben frei werden
• Ein besser vorhersehbarer, wiederholbarer Prozess

Die Zeitersparnis würde wenig bedeuten, wenn die Hygiene darunter leiden würde. Bei den Versuchen wurde daher besonders auf die ATP-Werte und die mikrobiologischen Werte geachtet.

ATP-Leistung

An allen Testpunkten erreichten sowohl die manuelle als auch die automatisierte Reinigung eine Sauberkeit von mindestens 95 % und erfüllten damit den vereinbarten Hygienestandard. Nachdem das automatisierte Reinigungssystem im zweiten Versuch jedoch feinabgestimmt worden war, verbesserten sich die ATP-Ergebnisse weiter und übertrafen die normale manuelle Methode bei weitem.

Die ATP-Tabelle verdeutlicht dies:

• Die Kontamination vor der Reinigung war in allen Fällen sehr hoch.
• Nach der manuellen Reinigung sanken die ATP-Werte deutlich, es blieben jedoch noch messbare Rückstände zurück.
• Nach dem optimierten automatisierten Zyklus waren die ATP-Werte erneut niedriger, was zu einem höheren Reinheitsgrad und einer komfortableren Marge gegenüber den Kriterien führte.

*RLU (Relative Light Units) ist die vom ATP-Testgerät angezeigte Zahl. Das Gerät wandelt alle Lebensmittelrückstände oder Mikroben auf der Oberfläche in einen winzigen Lichtblitz um und misst dessen Helligkeit. Je mehr Licht (höhere RLU), desto mehr organische Verunreinigungen sind vorhanden; je niedriger die RLU, desto sauberer ist die Oberfläche.

Mikrobiologische Leistung

An der Ein- und Auslaufstelle wurden Oberflächenabstriche genommen und auf fünf Arten von Mikroorganismen untersucht. In allen Fällen blieben die Ergebnisse bei Verwendung des automatisierten Reinigungssystems innerhalb der festgelegten Grenzwerte.

Mit anderen Worten: Der automatisierte Prozess hielt nicht nur mit der manuellen Methode in Bezug auf ATP und Mikrobiologie Schritt – nach der Optimierung entfernte er organische Rückstände sogar besser und erfüllte dabei weiterhin alle mikrobiologischen Anforderungen.

Die Schlussfolgerung aus den Versuchen ist eindeutig:

• Die Anlage reduzierte die Reinigungszeit für das IQF-Band um rund 50 %, wodurch wertvolle Produktionszeit eingespart und die Arbeitskosten gesenkt werden konnten.
• Gleichzeitig lieferte das automatisierte Reinigungssystem nach der Optimierung verbesserte ATP-Ergebnisse und sicherte die Einhaltung der mikrobiologischen Grenzwerte sowohl am Einlauf als auch am Auslauf, sodass der Hersteller seinen Kunden eine verbesserte Hygieneleistung nachweisen konnte.

Die Reinigung des IQF-Förderbands mit dem automatisierten Reinigungssystem ist im Vergleich zur bisherigen manuellen Methode wesentlich effektiver bei der Erfüllung der Hygienekriterien und reduziert gleichzeitig Zeit und Arbeitsaufwand.